「たかな」「だいおん」「おたあさん」─機能性構音障害の話

小学校低学年の子どもの発話において、「さしすせそ」の発音が「たちつてと」に近くなってしまう、たとえば「さかな」が「たかな」に聞こえる、というケースがある。アニメなど創作物で小さい子が自分を「あたち」と言うようなシーンに象徴されるように「舌足らずでかわいい」と幼さやかわいらしさといった情緒的認識に吸収されて見過ごされがちだが、これはいわゆる機能性構音障害と呼ばれる状態で、舌や口の使い方の習得が十分に進んでいないことによって生じるものと考えられている。

個人的な実感として、近年こうした発音のつまずきを示す子どもを目にする機会が増えているように感じている。もちろん発達には個人差があり、一定の年齢までは自然な範囲として捉えられる場合も多いが、背景として生活習慣との関連が指摘されることも少なくない。

たとえば、柔らかい食事が中心となる軟食傾向は、舌や口周りの筋肉を十分に使う機会を減らす可能性がある。また、口呼吸の習慣がある場合、舌の位置が安定しにくく、結果として特定の音を作る動きが身につきにくくなることがあるとも言われている。いずれも単独で原因と断定できるものではないが、発音の習得に影響を与え得る要因の一つとして考えられている。

多くの場合は身体の成長と共に改善していくが、もし小学２，３年生に入っても改善しない場合は器質的未成熟ではなく発音時の舌の位置の習慣が誤って固定されている可能性があるという。

幾つかの質問を受けております。内容的にはかなり共通したご質問で、たとえば、「さかな」が「たかな」になるとか、あるいは「くすり」が「くつり」になるとか、あるいは、サ行がタ行になってしまうといったような例、あるいは、カ行が全く発音できなくて、「かきくけこ」が「たちつてと」になってしまうとか、あるいは、「さしすせそ」が「たちつてと」、「らりるれろ」が「だでぃでゅでぃぇでょ」などというふうになってしまうということで、こういったような場合には、直したほうがいいのかどうかという質問です。

— 公益財団法人母子健康協会 第二十四回母子健康協会シンポジウム 討議（１）

機能性構音障害は、適切なトレーニングによって改善が期待できるものであり、それ自体を深刻に捉えすぎる必要はない。一方で、教育現場に身を置く立場から関心を寄せるのは、その状態が置かれる環境や人間関係の中で生じ得る社会的な影響である。

とくに多感な年齢になってくると、友人同士のおしゃべりや授業中の発表、音読といった場面で周囲が発音の違いに気づくことがある。そこから、悪意のない指摘や軽いからかいが生じ、それが積み重なることで本人にとっては大きなストレスや劣等感につながってしまう可能性がある。

さらに、こうした経験は「話すこと」そのものへの不安や萎縮を生み、発言を避けるようになったり、人前で意見を述べることに消極的になったりする要因となり得る。その結果、自己肯定感の低下だけでなく、学習活動や集団活動への参加意欲にも影響が及ぶことが懸念される。改善可能な課題であるからこそ、早期の理解と適切な支援、そして周囲の配慮が重要になると言えるだろう。

専門家が重視している関わり方の一つに、モデリングというものがあるそうだ。これは、子どもの発話を否定したり言い直させたりするのではなく、大人が正しい発音や言い方を自然な形で言い返して示す方法である。

たとえば、子どもが「○○ たべたよ」と発音に不正確さを含む表現をしたときに、「ちがうでしょ」「もう一回言って」と訂正を求めるのではなく、「そっか、○○を食べたんだね」と、大人が正しい形で受け止めて返す。このように、意味内容を肯定しながら、正しい音や言い方をさりげなく提示することがポイントとされている。

言語聴覚士などの専門職は、この方法について「発話への不安や萎縮を高めにくい」「自分の言葉が通じたという感覚を保ったまま正しいモデルに触れられる」という点を重視しているという。とくに多感な時期の子どもにとって、訂正され続ける経験は話す意欲そのものを下げてしまうことがあるため、モデリングは家庭で取り入れやすく、かつ心理的負担の少ない関わりとして推奨されている。

機能性構音障害をめぐる関わりにおいて重要なのは、「今どの音が言えるか」よりも、「安心して話し続けられているか」という点である。今しか見られない幼い話し方や表情を大切に受け止めつつ、素直でこだわりの少ない段階で前向きに関わり、環境と関わり方を整えながら、焦らずじっくりと改善を支えていくことが望ましい。

家庭でできる取り組みを重ねながら、気になる点や迷いが生じた場合には、言語聴覚士に相談するという選択肢があることも、保護者にとっての安心材料となるだろう。早く「直す」ことよりも、安心して「育てていく」視点が、結果として子どもの力を最も引き出すことにつながるはずだ。